Las vainas de vainilla son una de las especias más exclusivas del mundo, debido principalmente al intenso trabajo requerido para cultivar y procesar la vainilla. Su cultivo es un proceso largo y laborioso que toma ocho meses, desde que el agricultor poliniza a mano cada flor, hasta que las vainas de vainilla están listas para la cosecha.
La planta que produce la vainilla pertenece a la familia de las orquídeas y es una enredadera herbácea y perenne que vive en zonas tropicales donde la temperatura oscila entre los 21 y los 30 grados. Las vainas de vainilla se cosechan cuando aún están verdes y deben curarse para crear su distintivo sabor y aroma a vainilla.
Las vainas de vainilla se cosechan a medida que maduran, una vez que su color cambia de verde oscuro a verde claro con un tinte amarillento. Luego, las vainas pasan por varias etapas de procesamiento que incluyen la clasificación según la longitud, el escaldado en agua caliente, el curado en cajas de sudoración y el secado al sol antes de estar listas para su envasado.
Una vez que la vainilla ha sido escaldada en agua caliente y transferida a una caja de madera forrada con una manta para el sudado, adquiere un color marrón claro y comienza a desprender aroma. En este punto, se extenderá al sol para que se seque durante el día y se volverá a guardar en las cajas de sudado cada noche durante un período de 14 días.